Il Rhudaur

GEOGRAFIA DEL RHUDAUR

Il Rhudaur non è affatto una terra vasta, ma per le sue dimensioni offre una grande diversità geografica. Le morfologie variano da enormi colline che delimitano le Montagne Nebbiose a distese pianeggianti di pianure e foreste profonde, alte e antiche come quelle della Terra di Mezzo.

Il Rhudaur può essere diviso in tre zone: gli altipiani, la Trollshaw (Selva dei Troll) e le pianure.

Gli altipiani sono composti dalle pendici delle montagne nebbiose innevate e dalle creste del Famera-Grish (Bl. Piedi del Gigante) o del Monte Gram, che formano il confine settentrionale del Rhudaur. Gli altopiani settentrionali sono divisi in Ettenmoors (Brughiere dei Troll), ai piedi dello sperone della montagna, la Ettendale (Valle dei Troll), lungo il fiume Mitheithel (Fiume Grigio) e Coldfell o Pinefells, a sud e ad est verso i Passaggi Nebbiosi.

Le Trollshaw costituiscono la parte centrale del Rhudaur, tra i fiumi Mitheithel e Bruinen. Questa zona è costituita principalmente da boschi, sparsi su aspre colline.

La più vasta distesa di bosco ininterrotta, e l’unica abbastanza distinta da portare un nome separato, si trova a sud, Yfelwood (BI. “Bosco malvagio”).

Le pianure formano i confini meridionali e orientali del Rhudaur. A sud dello Yfelwood (Foresta di Yfel) e tra i fiumi si trova la regione ormai disabitata ma ancora coltivabile conosciuta come “l’angolo”. A ovest del fiume Mitheithel si estende l’Oiolad, la piatta “pianura infinita” dell’Eredoriath, che i Rhudaurrim e gli Uomini delle Colline hanno scelto come zona favorita per le loro razzie.

GLI ALTIPIANI

Gli altopiani del Rhudaur comprendono un’area di grandi colline, alcune che si elevano a più di trecento metri dal terreno circostante. Le colline, che corrono in linee curve irregolari da sud-ovest a nord-est, sono colline relativamente “giovani”: rocciose e create dal violento sollevamento delle Montagne Nebbiose nelle profondità del tempo, sono frastagliate e poco antiche, inoltre trattengono pochissimo terriccio. Queste caratteristiche sono particolarmente vere per le colline più settentrionali, le Ettenmoors, conosciute anche con il nome usato dagli Uomini delle Colline, il Môr Ithvaen (Bl. “Mare di Granito”). Il nome non deriva dalle numerose colline, ma dal paesaggio stesso, che è disseminato di massi e affioramenti di granito.

Le dimensioni delle rocce variano da quella di una palla a quella di una grande villa, e sono spesso raggruppate in folli grovigli di rocce affilate attraverso i quali il passaggio è impossibile per qualsiasi cosa più grande di un coniglio.

A sud delle Ettenmoors, le colline sono più piccole e il granito meno abbondante, formando la regione chiamata Ettendales. Gli Ettendales ospitano molte sorgenti che alimentano il fiume Mitheithel; tuttavia, la regione soffre di scarso drenaggio, soprattutto durante lo scioglimento primaverile. Nelle valli tra le colline si trovano molte paludi stagnanti. Gli altopiani immediatamente a sud e ad est sono molto simili agli Ettendales, tranne per il fatto che sono ben drenati e pesantemente boscosi. La maggior parte degli alberi in questa zona sono sempreverdi; quindi, la regione è chiamata Pinefells. Alcuni li chiamano “Coldfells”, perché i venti freddi e le acque gelide di questo luogo sono leggendarie.

LE TROLLSHAWS (Colline dei Vagabondi)

La regione delle Trollshaws prende il nome dalle creature che la prediligono e la abitano, i Troll delle Colline. Questo è un luogo selvaggio, ma a parte Cameth Brin, poche colline si innalzano per più di ottocento piedi sopra le loro valli adiacenti. Le Trollshaws sono boschi, ma per la maggior parte gli alberi sono raccolti in piccoli fitti con ampi spazi aperti tra di loro. Cespugli fitti crescono lungo i bordi di questi boschetti, estendendosi bene nei boschi ovunque gli alberi sono abbastanza sottili; in questo terreno è molto facile trovare branchi di lupi. Nonostante questi pericoli, le Trollshaw sono il terreno invernale per le vaste mandrie di losrandir (cervi delle nevi) di Rhudaur. Questa è anche l’unica regione del Rhudaur dove il suolo può essere definito ricco, sebbene anche qui impallidisca rispetto a quello che si trova nel resto dell’Eriador.

La foresta più significativa di Rhudaur, Yfelwood, cresce sul lato meridionale delle Trollshaws appena sopra il percorso della Grande Via dell’Est. È un antico e fitto gruppo di macchie boscose conosciuto da tutte le creature antiche. Yfelwood non è un posto sano; una sensazione di disagio e di malvagità latente si insinua anche tra le sue fronde. È noto per essere la patria dei Troll della foresta, piccoli come Troll, ma numerosi. Enormi lupi vagano per i suoi margini e alcuni dicono che gli alberi stessi siano stati infestati dal male e che siano capaci di azioni malvage. Poca luce penetra attraverso la chioma frondosa dei grandi alberi, quindi Yfelwood è sempre tetra e cupa. Le storie parlano di luoghi all’interno della foresta mai toccati dalla luce del sole o della luna, e qui anche Elfi e Uomini delle Colline temono di andarci.

LE PIANURE E I FIUMI

L’Angolo è costituito da colline ondulate ed erbose interrotte qua e là da colline frastagliate e occasionali boschi. Per la maggior parte, il vento costante da nord-est e la pioggia che cade dalle colline porta via il terriccio, quindi l’agricoltura è difficile tranne nelle aree relativamente protette e fertili lungo le sponde del fiume. Il veloce e scintillante Mitheithel nasce tra le nevi degli Ettenmoors e le sorgenti degli Ettendales. In primavera, quando le nevi si sciolgono, diventa un impetuoso torrente, ma anche all’inizio dell’autunno non può essere guadato tra l’Iant Methed (l’Ultimo ponte) e gli Ettendales. Il Mitheithel si congela nel peggiore freddo dell’inverno, ma la forza della corrente sotto il ghiaccio rende pericolosa qualsiasi traversata e pochi proveranno la fortuna se non per disperazione.

Il Bruinen (Rombirivo), che sorge tra le nevi delle Montagne Nebbiose, è molto più calmo del suo fratello, al quale si unisce proprio all’apice dell’Angolo. Gli Uomini delle Colline pensano che questo fiume sia sotto l’influenza magica degli Elfi di Gran Burrone e quindi cercano di evitarlo.

CLIMA

Il clima del Rhudaur è notevolmente più freddo di quello dell’Eriador meridionale e occidentale. La caratteristica di gran lunga più evidente del tempo sono le nevicate invernali incredibilmente abbondanti. Ci sono zone nella Terra di Mezzo occidentale che sono più fredde delle Trollshaw, ma bisogna viaggiare molto a nord per trovare solo la metà della neve. Negli altipiani, il tappeto bianco inizia a formarsi a metà autunno e non si ritira fino alla tarda primavera. Quelli che hanno imparato a conoscere queste lande grazie alle tradizioni che si sono sviluppate col tempo che le forti nevicate sono causate dalla convergenza nel Rhudaur di venti caldi e umidi che salgono dal mare lungo la valle del fiume Gwathló-Mitheithel e dall’aria gelida della Baia di Ghiaccio di Forochel che scende incontrollata tra le Montagne Blu e Le Montagne Nebbiose. Questo raffreddamento dell’aria umida del mare è aiutato dall’altitudine: anche le valli di Ettenmoors e Coldfells si trovano a trecento metri o più sul livello del mare. La neve che cade è solitamente secca e friabile, tranne che nel tardo inverno, ma queste caratteristiche implicano solo che la neve tende ad accumularsi.

Sebbene le nevi e il freddo influenzino il Rhudaur nel suo insieme, è opportuno discutere il clima in termini di tre zone geografiche: gli altipiani, i boschi e le pianure. Come detto sopra, gli altopiani vedono le nevicate più pesanti e più lunghe; anche quando non nevica, la terra è afflitta da piogge gelide. Queste terre sono sempre fredde, tranne per un breve periodo che inizia nella tarda primavera chiamato Maelmoihg, o il “grande scioglimento”.

In questo periodo il vento freddo costante da nord si attenua e l’aria calda si sale dal sud. L’aria calda reagisce con il terreno innevato e presto una nebbia umida e impenetrabile si deposita sulle colline. La nebbia è chiamata snaghag, o “mangiatore di neve”. Durante il maelmoihg tutte le creature che camminano o volano stanno vicino alle loro case. Presto il terreno è per lo più scoperto e la neve sciolta trasforma minuscoli rivoli e canaloni asciutti in fiumi spaventosi. Alla minaccia di inondazioni si aggiungono le piogge fredde e abbondanti portate dal vento del nord. Queste piogge durano solo un mese poiché l’estate arriva nel resto dell’Eriador. Le giornate estive sugli altopiani sono soleggiate e quasi calde, ma le notti rimangono molto fredde. Nei primi giorni dell’autunno, il breve calore svanisce e muore in fretta.
I boschi collinari di Rhudaur condividono le nevi e il freddo degli altopiani, ma qui la durezza dell’ambiente è attenuata dalla presenza della foresta. I venti caldi della primavera arrivano prima nei boschi e lo scioglimento delle nevi invernali è molto meno improvviso. Nella tarda primavera si possono verificare alcune inondazioni, ma il problema principale è che i fiumi diventano quasi impraticabili. C’è una vera estate qui, anche se le notti rimangono fresche. Può anche diventare caldo quando le masse d’aria calda dalle pianure meridionali si insinuano verso nord. L’autunno passa velocemente, ma in modo molto più graduale che negli altopiani. L’inverno è gelido e molto duro.

Il tempo nelle due regioni di pianura, l’Oiolad e l’Angolo, è abbastanza diverso dal resto del Rhudaur. Qui la primavera è calda e piacevole e l’estate calda e umida. Le nevicate si trovano solo a metà inverno e molte più precipitazioni cadono sotto forma di pioggia. A metà primavera si riempie di paludi, e lo scioglimento delle nevi del nord provoca notevoli inondazioni lungo le sponde del fiume. Fortunatamente, le pianure dell’Oiolad vedono anche molta meno neve che altrove nella regione, poiché le tempeste soffiano furiosamente. Questi venti forti sono un problema per alberi e coltivazioni; eppure questi stessi venti tendono a mantenere fresche le pianure in estate.

FLORA E FAUNA DEL RHUDAUR

Il terreno di Rhudaur varia da pantani rudi e stagnanti a brulle colline spazzate dal vento; i posti invitanti sono scarsi. Tuttavia, soprattutto rispetto al resto dell’Eriador, queste terre ospitano un’ampia e dinamica popolazione di piante e animali. La mancanza di un fitto insediamento umano ha lasciato la terra selvaggia. A causa dei cambiamenti climatici e della mano travolgente dell’uomo, la maggior parte di Cardolan. Arthedain, e il resto dell’Eriador è stato ripulito dagli alberi e un po’ addomesticato.

Il luogo del Ruggente Oro Rosso o come gli immigrati dunlandiani solevano chiamarlo, il Glin a-Rhua (Valle Rossa), dove il Mitheithel ha formato un piccolo canyon con poche sottili strisce di terra dove sono stati esposti alla luce dei numerosi depositi di rame) rimane immutato come è sempre stato.

Sebbene le terre di Rhudaur siano fredde e sterili, nel corso dei secoli i suoi abitanti si siano adattati bene, e così continuano a sopravvivere. I scarsi boschi forniscono cibo per un gran numero di animali al pascolo, in particolare losrandir, che a loro volta forniscono cibo per i predatori, tra cui l’uomo.

Le terre aperte del Rhudaur sono tutte dominate da una rada erba muschiosa, chiamata sinblas dai Dúnedain per la sua tonalità grigiastra. Nelle pianure di Oiolad e dell’Angolo, il sinblas è mescolato con un’erba più alta chiamata heblas e piccole macchie di bassi cespugli di conifere. Occasionalmente, vicino all’acqua, c’è anche un minuscolo bosco di pini o un singolo albero solitario. Nelle terre più alte, gli heblas e i cespugli si assottigliano, spostati da grandi macchie di cardi. I pini diventano più comuni, a volte uniti o soppiantati dai faggi. Sulle colline brulle, solo le sinblas possono sopravvivere.

La maggior parte del Rhudaur non è aperta campagna, ma è ricoperta da macchie di alberi più o meno fitte. Esistono tre tipi distinti di bosco. Negli altopiani settentrionali e orientali dominano alti pini e tassi e la maggior parte si trova in piccoli ma densi grappoli al riparo dai morsi vento. Tra di loro, sparsi quasi a caso, si trovano gruppi molto più sottili di alberi generalmente piccoli. Le Trollshaws del Rhudaur centrale ospitano boschi misti di pini, faggi e betulle. Anche qui gli alberi si raccolgono in fitti ciuffi. Di solito, distese di terreno aperto, roccioso o aridi affioramenti di pietra si trovano in mezzo, ma i bordi di questi boschi sono difficili da penetrare a causa del fitto sottobosco.

La foresta chiamata Yfelwood è molto diversa, perché è un bosco antico, oscuro e pericoloso. Gli alberi più comuni sono l’olmo e la quercia nera, anche se ce ne sono molti altri. Questi alberi sono diventati alti e larghi, quindi c’è poco sottobosco.

Oltre ai Troll della foresta, i noti pericoli dei Trollshaw includono alcuni vecchi alberi marci infestati dal male. Pericoli sconosciuti si nascondono, almeno secondo i racconti spaventosi degli Uomini delle Colline.

Il Rhudaur ha diversi tipi specifici di piante che non si trovano da nessun’altra parte in Eriador: il pino blu è il più comune degli alberi sempreverdi dei Trollshaws e, a parte la tonalità bluastra dei suoi aghi, è interessante per i suoi grandi coni, che portano semi particolarmente grandi. Questi semi sono chiamati pinoli e sono un importante complemento alla dieta degli Hillmen. I pinoli hanno un sapore acido, anche se è molto attenuato da un’attenta tostatura; pochi oltre agli Uomini delle Colline li mangerebbero crudi.

Il lawrim è un lichene che si trova spesso su pezzi di granito esposti, soprattutto negli Ettenmoors. È di colore arancione opaco, una tonalità rara che dovrebbe servire da avvertimento della sua natura pericolosa. Dopo il contatto con la pelle nuda, il lawrim causerà entro due giorni un’eruzione cutanea calda e pruriginosa che, se non trattata, causerà intorpidimento nella pelle affetta. Una cura è fare il bagno nell’acqua in cui sono stati bolliti gli aghi di pino. Le viti nere sono piante rampicanti inutili e pericolose. La vite si trova nelle profondità dello Yfelwood, la difficoltà nel trovarlo è la sua unica virtù. La vite nera ha un fusto molto sottile e solo poche minuscole foglie nere; cresce tra le radici esposte dei grandi alberi. Un contatto prolungato con le foglie, come sedersi o dormire su di esse provoca una breve euforia così intensa da provocare visioni. Mentre la vittima sogna e sospira, la vite nera cresce con una velocità sorprendente intorno a lui e mette radici, con l’intenzione di soffocare la sua vittima delirante. La vittima è consapevole di questo processo ma non ha la volontà di opporsi al processo. A meno che non venga aiutato, il poveretto morirà in pochi minuti.